8月的拉勒米（怀俄明州首府），午后的阳光穿过韦伯州立大学篮球馆的落地窗，在地板上投下斑驳的光影。场馆外的停车场上，停着不少挂着”Go Wildcats”（韦伯州立大学野猫队队徽）贴纸的车辆；馆内看台上，身着印有利拉德号码3号球衣的校友们举着手机，镜头纷纷对准场边那个穿着灰色休闲西装的身影——达米安·利拉德正低头整理着桌上的文件，偶尔抬头与围拢过来的学弟学妹们寒暄，嘴角挂着标志性的温和笑意。
这一天，是利拉德正式以韦伯州立大学男子篮球队新任总经理身份亮相的日子。距离他2012年离开这所位于美国中西部小城的大学、踏上NBA选秀舞台，已过去了整整13年。如今，这位曾在开拓者书写”大心脏”传奇、在雄鹿短暂停留后重返波特兰的后卫，选择以另一种方式延续与母校的羁绊。
一、拉勒米的夏天：从”球馆流浪汉”到”关键先生”的起点
2008年9月，17岁的利拉德拖着两个行李箱，第一次站在韦伯州立大学校园里。那时的他，不过是众多怀揣篮球梦的大学生中的一员——高中时期的他曾是俄勒冈州的”得分机器”，但在人才济济的NCAA一级联盟，这个来自小城坦佩（亚利桑那州）的黑人小子并不算显眼。
“我记得第一天训练，教练让我们全场对抗，我全场只拿到了2分。”多年后，利拉德在母校的分享会上笑着回忆。但谁也没想到，这个看似普通的新生，会在接下来三年里彻底改写韦伯州立大学的篮球史。
身高1米88、臂展却达到1米98的身体天赋，搭配远超同龄人的成熟球商，让利拉德很快在球队站稳脚跟。大二赛季，他开始担任首发控卫，场均贡献19.9分、5.9篮板、4.1助攻，三分球命中率高达37.6%；到了大三，他的数据飙升至24.5分、6.1篮板、5.1助攻，成为NCAA一级联盟最致命的射手之一。2010年1月，面对当时排名全美前25的杨百翰大学，利拉德在最后1分钟连中两记三分，帮助球队逆转取胜；2012年NCAA锦标赛首轮，他全场轰下31分，带领韦伯州立大学以79-72击败了传统强队俄克拉荷马州立大学，这场胜利至今仍被刻在学校篮球馆的荣誉墙上。
“达米安不是那种靠身体天赋碾压对手的球员，他的优势在于对比赛的阅读能力。”韦伯州立大学时任主教练肯·诺曼在接受采访时曾这样评价，”他能看到两到三步后的局势，知道什么时候该自己出手，什么时候该为队友创造机会——这种特质，在他还是个大一新生时就显现出来了。”
大学三年的时光，不仅让利拉德从一个”球馆流浪汉”成长为NCAA明星，更让他与拉勒米这座小城结下了深厚的羁绊。他住在学校附近的公寓里，经常和队友们去校外的一家汉堡店吃夜宵；训练结束后，他会去学校的社区中心教孩子们打篮球；每年寒暑假，他都会回到波特兰的家中，但也总不忘给韦伯州立的学弟学妹们寄去签名球鞋和训练装备。
“那时候我就想，无论未来走多远，韦伯州立永远是我的家。”利拉德在今天的就职仪式上动情地说，”这里教会了我如何打球，更教会了我如何成为一个有责任感的人。”
二、从开拓者到雄鹿：13年NBA路，始终带着”野猫”的烙印
2012年6月，利拉德在NBA选秀大会上以首轮第6顺位被波特兰开拓者选中。对于这个选择，当时不少球探曾提出疑问：”一个身高不足1米90的后卫，在强调身体对抗的NBA能立足吗？”但利拉德用行动给出了答案——新秀赛季，他场均得到19分、6.5助攻，命中率高达42.9%，当选年度最佳新秀；第二个赛季，他的三分球命中率提升至42.4%，成为联盟顶级射手；从2013-14赛季开始，他连续五年入选全明星，三次入选最佳阵容第二阵容，并在2019年率队闯入西决，成为波特兰的城市英雄。
“利拉德改变了开拓者的气质。”前开拓者总经理尼尔·奥尔希曾如此评价，”他让这支球队有了灵魂，让球迷们在最艰难的时刻依然相信奇迹。”而这份”灵魂”，很大程度上源自他在韦伯州立大学时养成的特质：冷静、坚韧、永不放弃。
2023年，利拉德转投密尔沃基雄鹿，与字母哥组成”双核”。但在2024-25赛季季后赛次轮对阵步行者的系列赛中，他在第三场遭遇左跟腱撕裂的重伤——这是篮球运动员最致命的伤病之一，很多巨星因此结束了职业生涯。手术后，利拉德在社交媒体上晒出了自己的康复训练视频，配文是：”拉勒米的夏天教会我，最艰难的时刻，往往是离反弹最近的时刻。”
今年夏天，当雄鹿决定不再与他续约时，利拉德没有选择其他争冠球队，而是回到了梦开始的地方。”我收到了很多邀请，包括一些大球市的球队，但我最终选择了韦伯州立。”他在接受ESPN采访时说，”这里的篮球氛围纯粹，孩子们对篮球的热爱和我当年一样炽热。我希望用自己在NBA积累的经验，帮助这所学校培养出更多优秀的球员。”
三、从球员到总经理：利拉德的”二次创业”
今天的就职仪式上，利拉德正式接过了韦伯州立大学篮球队的总经理聘书。根据球队官方介绍，他的职责将包括：制定球队发展战略、监督青训体系建设、协调校际合作、参与教练团队管理，以及代表球队与校友、赞助商沟通。
“这和我当球员时的角色完全不同。”利拉德坦言，”作为球员，我只需要专注于自己的训练和比赛；但作为总经理，我需要考虑球队的长远发展，需要平衡短期成绩与青训投入，需要为年轻球员规划未来。”不过，他也强调，自己不会急于求成：”韦伯州立不是那种靠砸钱买球星的球队，我们需要的是找到适合这里文化的好苗子，像当年的我一样，在这里成长为真正的战士。”
为了更好地履行职责，利拉德已经组建了一个由前NBA球探、大学篮球教练和体育管理专家组成的顾问团队。他计划首先升级球队的训练设施，尤其是针对三分球和关键球训练的专项场地；其次加强与本地高中的合作，建立更完善的青训输送体系；此外，他还希望通过举办”利拉德杯”夏季联赛，吸引更多全美顶尖的高中生球员关注韦伯州立。
“我记得我在大学时的第一堂训练课，教练让我们练习’绝杀球’——他说，篮球比赛中最珍贵的时刻，往往出现在最后几秒。”利拉德在谈到球队未来时说，”我希望韦伯州立的球员们也能记住这一点：赢球的关键不是天赋，而是对细节的专注，对胜利的渴望。”
四、波特兰的”回家”与拉勒米的”启程”
值得一提的是，就在一个月前，利拉德刚刚与开拓者续签了一份为期两年的合同，新赛季将重返波特兰。这意味着，他将同时扮演”开拓者后卫”和”韦伯州立总经理”双重角色。对于这样的选择，利拉德解释道：”开拓者给了我第二次机会，我需要用表现回报他们的信任；而韦伯州立是我的根，我需要为它的发展贡献力量。两者并不冲突，反而能让我在职业与情怀之间找到平衡。”
事实上，利拉德与开拓者的羁绊早已超越了单纯的雇佣关系。2019年，当他率队闯入西决却遗憾输给勇士后，波特兰的球迷们在市中心为他举办了盛大的庆祝活动，标语牌上写着：”谢谢你，达米安，你让我们的城市有了心跳。”2022年，开拓者为利拉德竖立了一座雕像，底座上刻着：”他不仅是球队的领袖，更是这座城市的灵魂。”
而对于韦伯州立大学来说，利拉德的回归同样意义非凡。过去十年间，尽管学校篮球项目保持着NCAA二级联盟的竞争力，但始终未能重返一级联盟的顶级行列。如今，随着利拉德的加入，学校的篮球招募工作明显提速——开学前，已经有至少5名全美前100的高中生向球队表达了兴趣，其中不乏来自加州、得州等篮球强州的苗子。
“达米安的号召力是毋庸置疑的。”韦伯州立大学校长斯科特·科贝特在接受媒体采访时说，”他的成功证明了我们的培养体系是有效的，他的回归让更多年轻人看到了’从韦伯州立走向NBA’的可能。这不仅能提升学校的体育水平，更能带动学术和社区的发展。”
篮球之外的传承
从拉勒米的社区中心到波特兰的玫瑰花园，从NCAA的赛场到NBA的总决赛，利拉德的人生始终与篮球紧密相连。但正如他在今天的就职仪式上所说：”篮球教会我的，从来都不只是如何投篮或传球，而是如何成为一个有担当的人。”
如今，当他以总经理的身份坐在韦伯州立大学的篮球馆里，看着学弟学妹们在场上奔跑，他的目光或许会偶尔飘向窗外——那里是拉勒米的山脉，是他梦想开始的地方。而对于韦伯州立的年轻球员们来说，利拉德的存在不仅仅是一位”巨星学长”，更是一面镜子，照见了他们可能的未来；是一座灯塔，指引着他们在篮球之路上保持初心。
这或许就是利拉德选择”回家”的真正意义：他不仅是在延续自己的篮球梦想，更是在将这份热爱传递给下一代。正如韦伯州立大学的校训所说：”Per Aspera Ad Astra”（循此苦旅，以达星辰）。而对于利拉德和他的母校来说，这段新的旅程，才刚刚开始。